L’aventure de l’impressionnisme

Le 15 mai 1863 est un jour capital dans l’Histoire de l’Art. On inaugurait le Salon des Refusés qui marque le début d’une vaste opération de conquête du public par les peintres jusqu’alors écartés par les institutions. On les voit peu à peu se regrouper, s’organiser, se choisir et échanger leurs opinions. La première exposition du groupe qui va devenir celui des impressionnistes, en 1874, inaugure une série de manifestations (huit au total) qui, jusqu’en 1886, vont profondément marquer la vie artistique de l’époque sur fond de scandale et de querelles. C’est tout le récit de cette étonnante page de l’Histoire de l’Art que conte « L'Aventure de l'Impressionnisme », en passant par les lieux qui y sont attachés (Barbizon, la Butte Montmartre, La Nouvelle-Athènes, les bords de la Seine, les salons des femmes fatales, les lieux de plaisir de la capitale) et à travers les hommes qui la vivent : Bazille, Monet, Pissarro, Sisley, Renoir, Caillebotte, Degas, Berthe Morisot, Cézanne, mais aussi Manet, Mallarmé, Zola, Nadar, le père Tanguy. Une aventure qui est aussi celle des hommes de ce temps, abordant le monde moderne en prenant conscience de ses turbulences, en inventant une nouvelle beauté à la réalité. Plus qu’une analyse esthétique du mouvement, cet ouvrage s’attache à ses aspects humains et sociologiques. Il est complété par un très riche dictionnaire de tous les personnages jouant un rôle dans ce qui est le véritable roman de la fin du siècle. On s’aperçoit que tout le monde a été, de près ou de loin, entraîné dans cette aventure.